Apple M3: 빠른 CPU와 새로운 그래픽 아키텍처를 갖춘 3nm 칩

Apple M3는 2023년 가을에 출시됐으며, Apple이 Mac용으로 3nm 공정에서 생산한 프로세서의 1세대 제품이다. CPU는 성능 코어 4개와 효율 코어 4개로 구성된 8코어다. M2보다 CPU 성능이 향상됐고, 주요 아키텍처 변화는 그래픽 부문에 집중됐다. Dynamic Caching, 하드웨어 레이 트레이싱, mesh shading이 새롭게 도입됐다.

2026년 기준 M3는 더 이상 Apple Silicon의 최신 세대에 속하지 않지만, 업무와 일상적인 작업에서 여전히 높은 성능을 제공한다. M3는 MacBook Air 13 및 15, MacBook Pro 14, iMac에 탑재됐으며, 이후 iPad Air에도 적용됐다.

CPU 성능

Geekbench 6에서 M3는 일반적으로 Single-Core에서 약 3000~3100점, Multi-Core에서 약 12,000점을 기록한다. M2 MacBook Air의 일반적인 결과는 각각 약 2600점과 10,000점이다.

M2에서 M3로 넘어가면 싱글 스레드와 멀티 스레드 테스트 모두에서 약 18~20%의 성능 향상이 있다. CPU 코어 수는 8개로 동일하지만, 코어 아키텍처가 개선되고 새로운 공정이 적용된 결과다.

성능은 기기별 냉각 성능에도 영향을 받는다. 짧은 Geekbench 테스트에서는 MacBook Air와 MacBook Pro의 차이가 크지 않지만, 장시간 최대 부하에서는 Air의 수동 냉각이 성능을 제한하기 시작한다.

기기별 Apple M3 성능

가격은 미국 출시 당시 기준이다.

Geekbench에서는 세 노트북의 결과가 거의 동일하다. Cinebench 2024 Multi-Core에서는 냉각 성능의 영향이 더 뚜렷하다. MacBook Pro 14는 712점을 기록해 MacBook Air의 576598점보다 약 1924% 높다.

이 차이는 장시간 렌더링, 영상 내보내기, 대형 프로젝트 컴파일에서 중요해진다. 짧은 작업에서는 Air와 Pro의 성능이 비슷하다.

M2와 비교한 M3 그래픽 성능

M2 대비 M3의 주요 아키텍처 변화는 GPU에 집중됐다. Mac에는 8코어 및 10코어 그래픽 버전이 사용됐으며, 이후 iPad Air에는 9코어 GPU 버전이 추가됐다.

새로운 세대에는 Dynamic Caching, 하드웨어 레이 트레이싱, mesh shading이 도입됐다. 다만 성능 향상 폭은 구체적인 작업에 따라 크게 달라진다.

10코어 GPU를 탑재한 M2와 M3

Geekbench 6 Metal에서 M3의 우위는 약 5%다. 이 테스트는 하드웨어 레이 트레이싱을 사용하지 않으므로 M3 그래픽의 핵심적인 신기능 중 하나는 반영하지 못한다.

Blender에서는 Classroom 렌더링 시간이 237초에서 129초로 줄어 약 46% 단축된다.

따라서 세대 간 차이는 작업에 따라 크게 달라진다. 일반적인 그래픽 테스트에서는 성능 향상이 작을 수 있지만, 렌더링에서는 M3의 새로운 아키텍처가 훨씬 큰 이점을 보여준다.

기본형 M3는 M3 Pro와 M3 Max에 비해 크게 뒤처진다. 상위 프로세서에는 GPU 코어가 더 많고 메모리 대역폭도 더 높아 3D 렌더링과 고난도 영상 편집에서 특히 중요하다.

메모리와 미디어 블록

M3는 최대 24GB의 통합 메모리를 지원하며 메모리 대역폭은 100GB/s다. CPU와 GPU는 별도의 비디오 메모리 없이 하나의 메모리 풀을 공유한다.

초기 MacBook Air M3는 8GB 메모리 구성으로도 판매됐다. Apple은 2024년 가을 MacBook Air M2와 M3의 기본 메모리를 16GB로 변경했기 때문에, 중고 시장에서는 메모리 용량이 서로 다른 동일 모델이 함께 유통된다.

8GB로도 웹 브라우징, 문서 작업, 가벼운 애플리케이션 사용에는 충분하지만, 개발, 적극적인 멀티태스킹, 대용량 파일 작업을 위해서는 16GB 구성 제품을 찾는 편이 좋다.

M3는 H.264, HEVC, ProRes의 하드웨어 인코딩 및 디코딩과 ProRes RAW 디코딩을 지원한다. AV1은 하드웨어 디코딩을 지원한다.

M4 출시 후 달라진 점

2026년 현재 M3의 위치는 후속 제품과 비교하면 더 명확하게 드러난다.

M4 Air는 M3보다 빠르면서도 더 낮은 시작 가격으로 출시됐다. M4 세대의 기본 구성 역시 16GB 통합 메모리를 제공한다.

따라서 2026년에는 구체적인 컴퓨터의 실제 가격을 기준으로 M3를 평가하는 것이 무엇보다 중요하다. M3 Air의 가격이 M4 모델과 비슷하다면 절약되는 금액이 너무 적다. 가격 차이가 크다면 M3는 여전히 합리적인 선택이며, 특히 16GB 메모리 구성이라면 더욱 그렇다.

결론

Apple M3는 M2 대비 CPU 성능을 약 18~20% 향상시켰으며, 그래픽 아키텍처에는 더 큰 변화가 적용됐다. 10코어 M2와 M3의 Geekbench 6 Metal 성능 차이는 작지만, Blender에서는 M3가 동일한 렌더링을 훨씬 빠르게 수행한다.

MacBook Air와 MacBook Pro는 짧은 CPU 테스트에서 비슷한 결과를 보이지만, MacBook Pro의 능동 냉각은 장시간 부하에서 성능 유지에 도움이 된다.

2026년 기준 M3는 M4 기반 모델보다 가격이 크게 낮을 때 가장 합리적이다. M3 구성 중에서는 16GB 통합 메모리를 탑재한 버전을 우선적으로 선택하는 편이 좋다.