Apple M4 nell'iPad Pro: potenza da Mac, limitazioni dell'iPad

L'Apple M4 è stato lanciato per la prima volta nell'iPad Pro, e non nel Mac. Rispetto all'M2, è notevolmente più veloce nel CPU, ha una grafica più moderna e un Neural Engine per l'elaborazione locale dei compiti legati alle reti neurali. Ma il principale limite non è la velocità del chip, bensì le tipologie di compiti che iPadOS consente di eseguire a quel livello.

Due configurazioni M4 nell'iPad Pro

Nell'iPad Pro 2024 sono disponibili due configurazioni dell'Apple M4. I modelli da 256 e 512 GB hanno un CPU a 9 core: 3 core ad alte performance e 6 core ad alta efficienza energetica. I modelli da 1 e 2 TB hanno un CPU a 10 core: 4 core ad alte performance e 6 core ad alta efficienza energetica. Pertanto, la denominazione M4 non implica una configurazione uniforme di CPU e memoria.

Questa differenza influisce non solo sui risultati dei benchmark. La versione con 16 GB di RAM è più adatta per progetti di grandi dimensioni, grafica multilivello, montaggio e pesante multitasking. Ma Apple ha riservato i 16 GB solo per le configurazioni superiori con 1 o 2 TB di storage.

Prestazioni del CPU

Nelle attività legate al CPU, l'M4 è notevolmente più veloce dell'M2. Nel Geekbench 6, l'iPad Pro con M4 ottiene circa 3670-3700 punti in single-core e 13200-13800 punti in multi-core. A titolo di confronto, l'iPad Pro con M2 di solito ottiene circa 2600 punti in single-core e 9800-9900 punti in multi-core.

La differenza è più evidente nei compiti che sovraccaricano notevolmente il CPU: esportazione video, elaborazione di grandi file RAW, progetti complessi in Logic Pro, applicazioni in 3D, documenti pesanti e funzioni AI locali. In browser, note, messaggistica e visione di video, è difficile notare la differenza. Per questi scenari, l'M1 non appare ancora debole.

Nei compiti relativi al CPU, l'M4 nell'iPad Pro è già più vicino ai chip Apple Silicon dei MacBook, piuttosto che ai tipici SoC dei tablet. Ma questo non rende l'iPad Pro un sostituto diretto del MacBook: macOS è più comodo per la gestione dei file, dispositivi esterni, processi in background e attività lavorative prolungate.

Grafica e Metal

L'M4 ha una GPU a 10 core con Dynamic Caching, ray tracing hardware e mesh shading. Queste funzionalità sono importanti per il 3D, i giochi e le applicazioni professionali, se il software è in grado di utilizzarle. Ma il GPU stesso non risolve il problema delle applicazioni per iPadOS.

Nel benchmark Metal, l'M4 nell'iPad Pro ottiene circa 54-55 mila punti. Questo è superiore all'M2 dell'iPad Pro, ma il salto nel GPU non è così brusco come nel CPU. Il principale limite non è il GPU, ma l'insieme delle applicazioni disponibili per iPadOS: ci sono meno giochi pesanti, software 3D e scenari professionali rispetto a macOS o Windows.

Pertanto, la grafica dell'M4 è importante soprattutto per il rendering, l'elaborazione video, il 3D e le applicazioni che utilizzano ray tracing, mesh shading e accelerazione Metal.

Neural Engine e compiti AI

L'M4 ha un Neural Engine a 16 core con una prestazione fino a 38 TOPS. Questo blocco è necessario per funzioni AI locali: riconoscimento vocale, elaborazione delle immagini, funzioni generative nelle applicazioni e accelerazione delle attività professionali.

Ma i TOPS non devono essere interpretati come un analogo diretto degli FPS o dei punteggi di Geekbench. Di per sé, il Neural Engine non accelererà la navigazione normale o la visione di video. Ci sarà un guadagno solo dove l'applicazione utilizza realmente NPU, GPU e memoria condivisa.

Principali limitazioni dell'M4 nell'iPad

L'M4 nell'iPad Pro non ha limiti di velocità, ma piuttosto di formato del dispositivo. Il tablet è sottile, senza raffreddamento attivo, quindi sotto carichi pesanti prolungati non si comporta come un MacBook Pro. Compiti brevi vengono eseguiti rapidamente, ma un rendering lungo, un gioco o un'esportazione possono essere limitati dal riscaldamento e dai limiti di alimentazione.

La seconda limitazione è iPadOS. Il sistema ha fatto notevoli progressi nel multitasking, nei display esterni e nelle applicazioni professionali, ma è comunque meno flessibile rispetto a macOS o Windows. Lavorare con file, dispositivi esterni, processi in background e alcuni software professionali è ancora più conveniente su un laptop.

Conclusione

Negli compiti legati al CPU, l'Apple M4 nell'iPad Pro è già vicino ai chip Apple Silicon dei MacBook. Rispetto all'M2, il guadagno è particolarmente evidente sia nei compiti single-threaded che multi-threaded, la grafica è diventata più moderna e il Neural Engine è più adatto per le funzioni AI locali. Ma il processore in sé è un argomento debole per giustificare l'acquisto.

L'iPad Pro M4 è giustificato per il disegno, il montaggio, l'elaborazione fotografica, il 3D, il lavoro con l'Apple Pencil Pro e compiti in cui sono importanti il display OLED, il corpo sottile e l'elevata prestazione. Per la navigazione, i film, le note e lo studio normale, l'M4 è sovrabbondante.

L'M4 qui non è un limite. Il limite è il tentativo di sostituire un laptop con un tablet dove sono importanti macOS, la refrigerazione attiva e il classico flusso di lavoro.