Apple M3 Pro : nouveaux cœurs et circuit graphique avec une bande passante mémoire réduite

L’Apple M3 Pro est sorti à l’automne 2023 avec les M3 et M3 Max. La configuration haut de gamme embarque 12 cœurs CPU, un GPU à 18 cœurs et prend en charge jusqu’à 36 Go de mémoire unifiée. Par rapport au M2 Pro, les performances monothread progressent nettement, tandis que le GPU adopte une nouvelle architecture avec Dynamic Caching, mesh shading et ray tracing matériel.

Apple a parallèlement modifié l’équilibre entre les cœurs CPU. Le M2 Pro possédait huit cœurs performants et quatre cœurs à haute efficacité énergétique, contre six de chaque type pour le M3 Pro haut de gamme. C’est précisément la réduction du nombre de cœurs Performance qui a limité le gain en Multi-Core. La baisse de la bande passante mémoire, de 200 à 150 Go/s, constitue une autre évolution et affecte davantage les tâches fortement dépendantes de la mémoire et du GPU.

Deux versions du M3 Pro

Le M3 Pro a été commercialisé dans deux configurations principales.

La version d’entrée de gamme dispose de 11 cœurs CPU - cinq performants et six à haute efficacité énergétique - ainsi que d’un GPU à 14 cœurs. C’est cette version qui équipait le MacBook Pro 14 pouces de base avec M3 Pro.

La version complète possède 12 cœurs CPU selon une configuration 6P + 6E et un GPU à 18 cœurs. Elle équipait le MacBook Pro 16 pouces et était proposée dans les configurations haut de gamme du modèle 14 pouces.

Les deux versions prennent en charge jusqu’à 36 Go de mémoire unifiée.

Performances du CPU

Dans Geekbench 6, le M3 Pro complet obtient environ 3 100 points en Single-Core et 15 500 points en Multi-Core. Par rapport au M2 Pro à 12 cœurs, les performances monothread augmentent d’environ 17 à 18 %, tandis que l’avantage en Multi-Core atteint environ 6 %.

Pour assurer la comparabilité, le tableau utilise les résultats de MacBook Pro précis testés par Notebookcheck.

Les prix correspondent à ceux des ordinateurs neufs au moment de la sortie de chaque génération.

Le M3 Pro à 11 cœurs, moins puissant, accuse un retard d’environ 7 % sur la version complète dans Geekbench 6 Multi-Core et de 14 % dans Cinebench 2024 Multi-Core. En Single-Core, la différence est pratiquement inexistante.

Le M3 Pro complet est seulement un peu plus rapide que le M2 Pro lorsque tous les cœurs sont sollicités, mais il le devance nettement en Single-Core. Le M4 Pro joue déjà dans une autre catégorie : sa version de base à 12 cœurs est environ un tiers plus rapide que le M3 Pro complet dans Geekbench 6 Multi-Core et Cinebench 2024 Multi-Core.

Efficacité énergétique

La configuration 6P + 6E s’accompagne d’une consommation CPU plus faible à pleine charge. Dans les tests de Notebookcheck, le M3 Pro complet consomme environ 26 à 27 W, contre près de 34 W pour le M2 Pro.

Dans Cinebench R23 Multi, le M3 Pro complet est toutefois légèrement plus rapide que son prédécesseur. Si l’on met en regard les performances et la consommation dans cette charge, l’avantage en performances par watt atteint environ 30 %.

Pour la compilation prolongée, le rendu CPU et les autres tâches bien parallélisées, le gain absolu par rapport au M2 Pro reste limité. Les principales améliorations de cette génération sont ici une vitesse supérieure sur un seul cœur et une consommation moindre à pleine charge.

Le GPU du M3 Pro

La version maximale du M3 Pro dispose de 18 cœurs GPU, contre 19 pour le M2 Pro. La configuration d’entrée de gamme est équipée d’un GPU à 14 cœurs. La génération M3 a également introduit Dynamic Caching, le mesh shading et le ray tracing matériel.

Dans Wild Life Extreme, qui n’utilise pas le ray tracing matériel, le M3 Pro à 18 cœurs devance le M2 Pro d’environ 12 %. À l’inverse, le M3 Pro à 14 cœurs est environ 7 % plus lent que le M2 Pro à 19 cœurs.

Le résultat est différent dans Blender. Sur le M3, Cycles peut utiliser le ray tracing matériel via MetalRT. Même le M3 Pro à 14 cœurs termine donc la scène Classroom en 73 secondes, contre 97 secondes pour le M2 Pro. La version complète n’a besoin que de 69 secondes, soit environ 1,4 fois moins de temps que le M2 Pro.

Ainsi, le M3 Pro à 14 cœurs est nettement inférieur à la version haut de gamme dans une charge raster classique, mais l’écart entre les deux reste faible en rendu. Les nouvelles fonctionnalités matérielles du GPU permettent au M3 Pro de creuser davantage l’écart avec le M2 Pro précisément dans les tâches capables de les exploiter.

Mémoire

Le M3 Pro utilise un bus mémoire unifiée de 192 bits offrant une bande passante de 150 Go/s. À titre de comparaison, le M2 Pro disposait d’un bus de 256 bits et de 200 Go/s.

Avec cette organisation mémoire, le M3 Pro est proposé dans des configurations inhabituelles pour les Mac précédents : 18 et 36 Go au lieu de 16 et 32 Go. La capacité maximale augmente, mais la bande passante diminue simultanément de 25 %.

Dans les tâches CPU classiques, cette évolution est peu visible. La différence peut être plus marquée dans les calculs GPU et les autres charges qui accèdent constamment à de gros volumes de données.

Bloc multimédia

Par ses fonctionnalités, le bloc multimédia du M3 Pro est proche de celui du M3 standard. Il prend en charge le décodage et l’encodage matériels des formats H.264, HEVC et ProRes, le décodage de ProRes RAW et d’AV1, et intègre un moteur d’encodage vidéo ainsi qu’un moteur d’encodage/décodage ProRes.

Le M3 Max, plus imposant, se distingue par deux moteurs d’encodage vidéo et deux moteurs d’encodage/décodage ProRes. Pour le montage vidéo particulièrement exigeant, l’avantage du Max ne tient donc pas seulement au CPU et au GPU.

Le M3 Pro en 2026

Aujourd’hui, le principal point de comparaison du M3 Pro est le M4 Pro. Le MacBook Pro 14 pouces de base équipé du M4 Pro est sorti au même prix de $1 999 que le M3 Pro un an plus tôt, mais il dispose de 24 Go de mémoire au lieu de 18 Go et d’un CPU à 12 cœurs nettement plus rapide.

Le MacBook Pro équipé du M3 Pro n’est donc intéressant qu’avec une remise importante. Cela concerne particulièrement la configuration d’entrée de gamme avec 11 cœurs CPU et 14 cœurs GPU : si la différence de prix est faible, le M4 Pro de base est nettement supérieur, aussi bien pour le CPU que pour la quantité de mémoire.

Pour un propriétaire de M2 Pro, le passage au M3 Pro n’apporte également qu’un gain limité dans les tâches CPU multithread. La transition depuis un M1 Pro ou une puce Apple Silicon moins puissante est plus sensible.

Conclusion

L’Apple M3 Pro bénéficie de cœurs CPU nettement plus rapides et d’une architecture graphique plus efficace, mais le passage à une configuration CPU 6P + 6E a limité le gain en Multi-Core par rapport au M2 Pro.

Pour les performances graphiques, le résultat dépend de la charge. Dans Wild Life Extreme, qui représente une charge classique, le M3 Pro à 14 cœurs est même moins rapide que le M2 Pro à 19 cœurs, tandis que le ray tracing matériel de Blender permet aux deux versions du M3 Pro de se montrer nettement plus rapides.

En 2026, le M3 Pro doit avant tout être évalué en fonction du prix du MacBook Pro concerné. Si la différence avec le M4 Pro est faible, la génération plus récente est nettement plus intéressante ; le M3 Pro devient plus pertinent avec une remise importante.