Apple M3: 3-nm-Chip mit schneller CPU und neuer Grafikarchitektur

Der Apple M3 erschien im Herbst 2023 und gehört zur ersten Generation von Apple-Prozessoren für den Mac, die im 3-nm-Verfahren gefertigt wurden. Die CPU verfügt über acht Kerne - vier Performance-Kerne und vier Effizienzkerne. Im Vergleich zum M2 ist die CPU-Leistung gestiegen, während die wichtigsten Architekturänderungen die GPU betreffen: Dynamic Caching, hardwarebeschleunigtes Raytracing und Mesh Shading kamen hinzu.

Im Jahr 2026 gehört der M3 nicht mehr zur aktuellen Generation von Apple Silicon, liefert bei beruflichen und alltäglichen Aufgaben aber weiterhin eine hohe Leistung. Er kam im MacBook Air 13 und 15, im MacBook Pro 14 sowie im iMac zum Einsatz; später erschien der M3 auch im iPad Air.

CPU-Leistung

Im Geekbench 6 erreicht der M3 normalerweise etwa 3.000-3.100 Punkte im Single-Core-Test und rund 12.000 Punkte im Multi-Core-Test. Beim MacBook Air mit M2 liegen typische Ergebnisse dagegen bei etwa 2.600 beziehungsweise 10.000 Punkten.

Der Wechsel vom M2 zum M3 bringt sowohl in Single-Thread- als auch in Multi-Thread-Tests einen Leistungszuwachs von etwa 18-20 %. Da die Konfiguration weiterhin aus acht CPU-Kernen besteht, ist der Zuwachs auf die überarbeitete Kernarchitektur und das neue Fertigungsverfahren zurückzuführen.

Auch die Kühlung des jeweiligen Geräts beeinflusst die Ergebnisse. In einem kurzen Geekbench-Test unterscheiden sich MacBook Air und MacBook Pro kaum, bei längerer Volllast beginnt die passive Kühlung des Air jedoch, die Leistung zu begrenzen.

Apple M3 in konkreten Geräten

Die Preise entsprechen dem Verkaufsstart in den USA.

Im Geekbench liegen die Ergebnisse der drei Notebooks praktisch gleichauf. Im Cinebench-2024-Multi-Core-Test macht sich der Einfluss der Kühlung stärker bemerkbar: Das MacBook Pro 14 erreicht 712 Punkte gegenüber 576-598 Punkten beim MacBook Air und ist damit etwa 19-24 % schneller.

Der Unterschied wird bei längeren Renderings, beim Videoexport und beim Kompilieren großer Projekte relevant. Bei kurzen Lasten zeigen Air und Pro eine ähnliche Leistung.

M3-Grafik im Vergleich zum M2

Die wichtigsten Architekturänderungen des M3 gegenüber dem M2 betreffen die GPU. Beim Mac kamen Varianten mit 8 und 10 Grafikkernen zum Einsatz; später erschien im iPad Air eine Version mit einer 9-Kern-GPU.

Die neue Generation erhielt Dynamic Caching, hardwarebeschleunigtes Raytracing und Mesh Shading. Wie groß der Leistungszuwachs ausfällt, hängt dabei stark von der jeweiligen Auslastung ab.

M2 und M3 mit 10-Kern-GPU

Im Geekbench-6-Metal-Test beträgt der Vorsprung des M3 etwa 5 %. Dieser Test nutzt kein hardwarebeschleunigtes Raytracing und bildet daher eine der wichtigsten Neuerungen der M3-Grafik nicht ab.

In Blender verkürzt sich die Renderzeit für Classroom von 237 auf 129 Sekunden - um etwa 46 %.

Der Unterschied zwischen den Generationen hängt daher stark von der jeweiligen Auslastung ab. In gewöhnlichen Grafiktests kann der Zuwachs gering ausfallen, während die neue M3-Architektur beim Rendering einen deutlich größeren Vorteil zeigt.

Der Basismodell-M3 liegt deutlich hinter dem M3 Pro und dem M3 Max. Die größeren Prozessoren verfügen über mehr GPU-Kerne und eine höhere Speicherbandbreite, was insbesondere für 3D-Rendering und anspruchsvolle Videobearbeitung wichtig ist.

Speicher und Medien-Engine

Der M3 unterstützt bis zu 24 GB gemeinsamen Speicher mit einer Bandbreite von 100 GB/s. CPU und GPU greifen auf einen gemeinsamen Speicherpool ohne separaten Videospeicher zu.

Die ersten MacBook-Air-Modelle mit M3 wurden unter anderem mit 8 GB Speicher verkauft. Im Herbst 2024 machte Apple 16 GB zum Standard für das MacBook Air mit M2 und M3. Deshalb sind auf dem Gebrauchtmarkt identische Modelle mit unterschiedlich viel Speicher zu finden.

8 GB reichen noch für den Browser, Dokumente und leichte Anwendungen aus. Für die Entwicklung, aktive Multitasking-Nutzung und die Arbeit mit großen Dateien ist jedoch eine Konfiguration mit 16 GB empfehlenswerter.

Der M3 unterstützt die hardwarebeschleunigte Kodierung und Dekodierung von H.264, HEVC und ProRes sowie die Dekodierung von ProRes RAW. Für AV1 ist eine hardwarebeschleunigte Dekodierung vorgesehen.

Was sich nach dem Erscheinen des M4 geändert hat

Die Position des M3 im Jahr 2026 wird im Vergleich zu seinem Nachfolger deutlicher.

Das M4 Air war schneller als das M3 und kam zugleich mit einem niedrigeren Einstiegspreis auf den Markt. Die Basiskonfiguration der M4-Generation erhielt außerdem 16 GB gemeinsamen Speicher.

Daher sollte man den M3 im Jahr 2026 vor allem anhand des tatsächlichen Preises des jeweiligen Computers beurteilen. Kostet ein M3 Air fast so viel wie ein Modell mit M4, fällt die Ersparnis zu gering aus. Bei einem deutlichen Preisunterschied bleibt der M3 eine sinnvolle Wahl, insbesondere mit 16 GB Speicher.

Fazit

Der Apple M3 brachte gegenüber dem M2 etwa 18-20 % mehr CPU-Leistung und größere Änderungen an der Grafikarchitektur. Im Geekbench 6 Metal fällt der Unterschied zwischen den 10-Kern-Varianten von M2 und M3 gering aus, in Blender führt der M3 dasselbe Rendering jedoch deutlich schneller aus.

MacBook Air und MacBook Pro zeigen in kurzen CPU-Tests ähnliche Ergebnisse, während die aktive Kühlung des MacBook Pro bei längerer Last Vorteile bringt.

Im Jahr 2026 ist der M3 vor allem dann sinnvoll, wenn er gegenüber den M4-Modellen mit einem deutlichen Rabatt angeboten wird. Bei den M3-Konfigurationen sind Versionen mit 16 GB gemeinsamem Speicher vorzuziehen.