Apple M3: chip a 3 nm con CPU veloce e nuova architettura grafica

Apple M3 è uscito nell’autunno del 2023 e appartiene alla prima generazione di processori Apple per Mac realizzati con processo produttivo a 3 nm. La CPU dispone di otto core: quattro ad alte prestazioni e quattro a risparmio energetico. Rispetto a M2, le prestazioni della CPU sono aumentate, mentre i principali cambiamenti architetturali hanno riguardato la grafica: sono arrivati il Dynamic Caching, il ray tracing hardware e il mesh shading.

Nel 2026 M3 non appartiene più alla generazione attuale di Apple Silicon, ma offre ancora prestazioni elevate nelle attività lavorative e quotidiane. È stato utilizzato nei MacBook Air da 13 e 15 pollici, nel MacBook Pro da 14 pollici e nell’iMac; in seguito, M3 è arrivato anche sull’iPad Air.

Prestazioni della CPU

In Geekbench 6, M3 ottiene solitamente circa 3 000-3 100 punti in Single-Core e circa 12 000 punti in Multi-Core. Per il MacBook Air M2, i risultati tipici sono rispettivamente di circa 2 600 e 10 000 punti.

Il passaggio da M2 a M3 offre un incremento di circa il 18-20% sia nei test single-thread sia in quelli multi-thread. A parità di configurazione, con otto core CPU, il miglioramento è dovuto all’architettura aggiornata dei core e al nuovo processo produttivo.

I risultati dipendono anche dal sistema di raffreddamento del dispositivo. Nei test brevi di Geekbench, MacBook Air e MacBook Pro mostrano prestazioni molto simili, ma sotto un carico massimo prolungato il raffreddamento passivo dell’Air inizia a limitare le prestazioni.

Apple M3 nei singoli dispositivi

I prezzi si riferiscono al momento del lancio negli Stati Uniti.

In Geekbench, i risultati dei tre portatili sono praticamente identici. In Cinebench 2024 Multi-Core, invece, l’influenza del raffreddamento è più evidente: il MacBook Pro 14 ottiene 712 punti contro i 576-598 del MacBook Air, ovvero circa il 19-24% in più.

La differenza diventa importante durante il rendering prolungato, l’esportazione video e la compilazione di progetti di grandi dimensioni. Nei carichi brevi, Air e Pro offrono prestazioni simili.

La grafica di M3 rispetto a M2

I principali cambiamenti architetturali di M3 rispetto a M2 hanno riguardato la GPU. Sui Mac sono state utilizzate versioni con 8 e 10 core grafici, mentre in seguito sull’iPad Air è comparsa una variante con GPU a 9 core.

La nuova generazione ha introdotto il Dynamic Caching, il ray tracing hardware e il mesh shading. L’entità del miglioramento dipende però fortemente dal tipo di carico.

M2 e M3 con GPU a 10 core

In Geekbench 6 Metal, il vantaggio di M3 è di circa il 5%. Questo test non utilizza il ray tracing hardware, quindi non riflette una delle principali novità grafiche di M3.

In Blender, il tempo di rendering della scena Classroom scende da 237 a 129 secondi, con una riduzione di circa il 46%.

La differenza tra le due generazioni dipende quindi fortemente dal carico. Nei normali test grafici il miglioramento può essere contenuto, mentre nel rendering la nuova architettura di M3 offre un vantaggio molto più consistente.

M3 base è nettamente inferiore a M3 Pro e M3 Max. I processori di fascia superiore hanno più core GPU e una maggiore larghezza di banda della memoria, aspetti particolarmente importanti per il rendering 3D e il montaggio video pesante.

Memoria e motore multimediale

M3 supporta fino a 24 GB di memoria unificata con una larghezza di banda di 100 GB/s. CPU e GPU utilizzano un pool condiviso, senza memoria video separata.

I primi MacBook Air M3 erano disponibili anche con 8 GB di memoria. Nell’autunno del 2024 Apple ha reso 16 GB la dotazione standard dei MacBook Air con M2 e M3; sul mercato dell’usato si trovano quindi modelli identici con quantità di memoria differenti.

8 GB sono ancora sufficienti per il browser, i documenti e le applicazioni leggere, ma per lo sviluppo, il multitasking intenso e il lavoro con file di grandi dimensioni è preferibile cercare una configurazione con 16 GB.

M3 dispone di codifica e decodifica hardware per H.264, HEVC e ProRes, oltre alla decodifica di ProRes RAW. Per AV1 è prevista la decodifica hardware.

Cosa è cambiato dopo l’uscita di M4

La posizione di M3 nel 2026 è più chiara se confrontata con quella del suo successore.

Il MacBook Air M4 è risultato più veloce dell’M3 e ha inoltre debuttato con un prezzo di partenza più basso. La configurazione base della generazione M4 ha ricevuto anche 16 GB di memoria unificata.

Per questo, nel 2026 M3 va valutato soprattutto in base al prezzo effettivo del singolo computer. Se un M3 Air costa quasi quanto un modello M4, il risparmio è troppo contenuto. Se la differenza di prezzo è significativa, M3 rimane una scelta sensata, soprattutto con 16 GB di memoria.

Conclusioni

Apple M3 ha portato un incremento della CPU di circa il 18-20% rispetto a M2 e cambiamenti più rilevanti all’architettura grafica. In Geekbench 6 Metal, la differenza tra M2 e M3 con GPU a 10 core è contenuta, ma in Blender M3 esegue lo stesso rendering molto più velocemente.

MacBook Air e MacBook Pro offrono risultati simili nei test CPU brevi, mentre il raffreddamento attivo del MacBook Pro lo aiuta nei carichi prolungati.

Nel 2026 M3 è conveniente soprattutto con uno sconto significativo rispetto ai modelli M4. Tra le configurazioni con M3, sono preferibili quelle con 16 GB di memoria unificata.