2026년의 Apple A15 Bionic: 아직 빠르지만 이미 구형인 이유

iPhone 13과 iPhone 14에는 같은 프로세서인 Apple A15 Bionic이 탑재됐다. 하지만 iPhone 14는 GPU 코어가 하나 더 많고, RAM도 4GB가 아닌 6GB다. 그 결과 칩 이름은 같지만 3DMark 그래픽 테스트에서는 약 17% 더 빠르다. A15는 출시 후 5년이 지난 지금도 대부분의 애플리케이션을 처리할 수 있지만, 게임에서는 최신 세대에 뒤처지고 Apple Intelligence도 지원하지 않는다.

아키텍처: A14와 비교해 무엇이 달라졌나

Apple은 2021년 9월 A15 Bionic을 공개했다. 이 프로세서는 TSMC의 개선된 5nm 공정인 N5P로 제조되며, 약 150억 개의 트랜지스터를 포함한다.

6코어 CPU는 고성능 코어 2개인 Avalanche와 고효율 코어 4개인 Blizzard로 구성된다. iPhone에서는 최대 클록이 3.23GHz에 이르지만, iPad mini 6에서는 약 2.93GHz로 제한된다.

A14와 비교해 가장 큰 변화 중 하나는 고성능 클러스터의 L2 캐시가 8MB에서 12MB로 늘어난 것이다. 시스템 캐시도 두 배인 32MB로 증가했다. 캐시 용량이 커지면 데이터 처리 시 RAM에 접근하는 횟수가 줄어들어 지연 시간과 전력 소비를 낮출 수 있다.

이러한 변화 덕분에 A15는 여러 세대의 iPhone이 출시되는 동안에도 경쟁력 있는 CPU 성능을 유지했다. 하지만 그래픽 하위 시스템은 더 빠르게 발전했으며, 바로 이 부분에서 칩의 연식이 더 크게 느껴진다.

하나의 A15, 하지만 두 가지 그래픽 구성

Apple은 4코어와 5코어 GPU 구성으로 A15 Bionic을 출시했다.

5코어 버전은 그래픽 코어 수가 25% 더 많다. 하지만 실제 성능 향상 폭은 더 작다. 3DMark에서 iPhone 13과 13 Pro의 차이는 약 16%다.

Apple은 2022년 일반형 iPhone 14에 A15의 상위 GPU 구성을 사용했다. 따라서 그래픽 성능은 바로 전 세대 제품보다 iPhone 13 Pro에 더 가깝다.

CPU에는 이러한 구분이 없다. 모든 A15 버전이 동일한 마이크로아키텍처의 6코어를 사용하지만, 클록과 작동 조건은 서로 다르다.

Geekbench 7: A15는 A18에 얼마나 뒤처졌나

구체적인 기기를 비교하면 A15를 탑재한 각 iPhone의 CPU 성능 차이는 크지 않다는 것을 알 수 있다.

iPhone 13 Pro는 일반 iPhone 13보다 싱글 코어 테스트에서 8%, 멀티 코어 테스트에서 10% 앞선다. 여기에는 추가 GPU 코어가 영향을 주지 않는다. Geekbench CPU 테스트는 그래픽 성능을 측정하지 않기 때문이다. 차이는 프로세서의 작동 조건과 각 기기의 특성에서 비롯된다.

iPhone 16의 A18과 비교하면 차이가 훨씬 뚜렷하다. iPhone 16은 일반 iPhone 13보다 Single-Core에서 43%, Multi-Core에서 53% 빠르다.

이러한 격차는 대용량 사진 처리, 동영상 내보내기 및 기타 연산 작업에서 체감된다. 하지만 메신저, 브라우저, 대부분의 일반 애플리케이션에서는 CPU만을 이유로 스마트폰을 교체해야 할 정도로 A15가 느리지는 않다.

그래픽 성능: 3DMark

3DMark Wild Life Extreme Unlimited에서는 A15 버전 간의 차이가 더 뚜렷하다. 이 테스트는 기기의 화면 해상도와 관계없이 동일한 렌더링 조건을 사용한다.

iPhone 14는 그래픽 코어가 4개에서 5개로 늘어나면서 iPhone 13보다 약 17% 앞선다. 하지만 GPU 코어 수가 같은 A18은 이미 62% 더 빠르다.

이 차이는 코어 수가 아니라 그래픽 아키텍처, 클록, 메모리 하위 시스템의 발전으로 설명된다.

A15는 여전히 게임에서 준수한 성능을 제공할 수 있지만, 5코어 버전이 더 바람직하다. 장시간 부하가 이어지면 두 버전 모두 발열 때문에 클록을 낮출 수 있다. 따라서 짧은 테스트 결과가 전체 게임 세션 동안 같은 속도를 보장하지는 않는다.

하드웨어 측면의 제한도 있다. A15는 가속 레이 트레이싱을 지원하지 않는다. 이 기능은 A17 Pro부터 Apple의 모바일 프로세서에 도입됐다. 따라서 이러한 그래픽 효과를 사용하는 게임에서는 해상도를 낮추는 것만으로는 만회할 수 없는 이점을 최신 세대가 갖는다.

Neural Engine, 카메라와 2026년의 한계

A15 Bionic에는 최대 15.8 TOPS의 성능을 내는 16코어 Neural Engine이 탑재됐다. 이미지 처리 프로세서인 ISP와 함께 계산 사진, 사물 인식 및 기타 머신러닝 작업을 가속한다.

하지만 카메라 기능은 SoC에 의해서만 결정되지 않는다. 예를 들어 iPhone 13 Pro는 ProRes 촬영을 지원하지만, 같은 프로세서를 사용하는 일반 iPhone 13은 지원하지 않는다.

2026년에는 Apple Intelligence와 관련된 제한이 더 중요하다. iPhone 13과 iPhone 14는 iOS 27을 지원하지만, Apple의 자체 AI 기능은 사용할 수 없다. 16코어 Neural Engine만으로는 새로운 플랫폼의 요구 사항을 충족하기에도 부족하다.

RAM 용량 차이도 중요하다. iPhone 13에는 4GB RAM이 탑재됐지만, iPhone 13 Pro와 iPhone 14에는 6GB가 탑재됐다. 메모리가 더 많으면 백그라운드 앱이 종료되는 일이 줄어든다. 일상적인 멀티태스킹에서는 이러한 차이가 작은 CPU 성능 향상보다 더 유용할 수 있다.

2026년에 A15 Bionic 탑재 기기를 구매할 가치가 있을까?

iPhone 13 또는 14를 이미 사용 중이고 속도에도 만족한다면, 프로세서만을 이유로 교체할 필요는 없다. 하지만 중고 기기를 구매할 때는 A15의 구성을 고려해야 한다.

iPhone 13은 여전히 합리적인 예산형 선택지다. CPU는 A15의 상위 버전에 거의 뒤처지지 않지만, 4코어 GPU와 4GB RAM이 성능 여유를 제한한다.

iPhone 13 Pro는 5코어 GPU, 6GB 메모리, 최대 120Hz 주사율의 ProMotion 디스플레이 덕분에 더 매력적이다. 상태가 비슷하고 가격 차이가 크지 않다면 일반 iPhone 13보다 이쪽이 낫다.

iPhone 14는 5코어 A15와 6GB RAM을 탑재했지만, 60Hz 디스플레이는 그대로다. 성능은 iPhone 13 Pro에 가깝기 때문에 프로세서만을 위해 상당한 추가 비용을 지불할 이유는 없다.

예산이 허락한다면 A18을 탑재한 iPhone 16으로 넘어가는 편이 훨씬 폭넓은 이점을 제공한다. 더 빠른 CPU, 강력한 그래픽, 하드웨어 레이 트레이싱, Apple Intelligence 지원을 모두 얻을 수 있다. 몇 년 동안 사용할 제품을 구매한다면 더 합리적인 선택이다.

결론

Apple A15 Bionic은 출시 후 5년이 지난 지금도 느린 프로세서가 아니다. CPU는 여전히 일상적인 작업을 처리할 수 있으며, 5코어 GPU 버전은 기본형보다 확실히 뛰어나다.

하지만 멀티 코어 CPU 성능에서는 A18과의 격차가 53%에 이르고, 그래픽 성능에서는 62%에 달한다. 여기에 Apple Intelligence와 하드웨어 레이 트레이싱을 지원하지 않는다는 점도 고려해야 한다.

A15는 계속 사용하기에는 아직 충분히 빠르지만, A15 기반 기기에 추가 비용을 지불하기에는 이미 너무 오래됐다. 2026년 이러한 스마트폰을 선택할 가장 큰 이유는 미래를 위한 성능 여유가 아니라 낮은 가격이다.