Apple A15 Bionic en 2026 : pourquoi il reste rapide, mais est désormais dépassé

Les iPhone 13 et iPhone 14 sont équipés du même processeur : l’Apple A15 Bionic. Toutefois, l’iPhone 14 possède un cœur graphique de plus et 6 Go de mémoire vive au lieu de 4 Go. Il est ainsi environ 17 % plus rapide dans le test graphique 3DMark, même si le nom de la puce n’a pas changé. Cinq ans après sa sortie, l’A15 reste capable de faire fonctionner la plupart des applications, mais il est à la traîne face aux générations récentes dans les jeux et ne prend pas en charge Apple Intelligence.

Architecture : ce qui a changé par rapport à l’A14

Apple a présenté l’A15 Bionic en septembre 2021. Le processeur est fabriqué par TSMC selon le procédé de gravure 5 nm amélioré N5P et contient environ 15 milliards de transistors.

Le CPU à six cœurs comprend deux cœurs hautes performances Avalanche et quatre cœurs économes en énergie Blizzard. Sur iPhone, la fréquence maximale atteint 3,23 GHz, tandis qu’elle est limitée à environ 2,93 GHz sur l’iPad mini 6.

L’un des principaux changements par rapport à l’A14 est l’augmentation du cache L2 du cluster hautes performances, passé de 8 à 12 Mo. Le cache système a également doublé, pour atteindre 32 Mo. Une capacité de cache plus importante permet d’accéder moins souvent à la mémoire vive, ce qui réduit la latence et la consommation d’énergie lors du traitement des données.

Ces changements ont permis à l’A15 de conserver des performances CPU compétitives pendant plusieurs générations d’iPhone. En revanche, le sous-système graphique a évolué plus rapidement, et c’est dans ce domaine que l’âge de la puce se fait le plus sentir.

Un seul A15, mais deux versions graphiques

Apple a commercialisé l’A15 Bionic avec quatre ou cinq cœurs GPU.

La version à cinq cœurs possède 25 % de cœurs graphiques en plus. Le gain réel de performances est toutefois inférieur : dans 3DMark, la différence entre l’iPhone 13 et l’iPhone 13 Pro est d’environ 16 %.

En 2022, Apple a utilisé la configuration supérieure de l’A15 dans l’iPhone 14 classique. Ses performances graphiques sont donc plus proches de celles de l’iPhone 13 Pro que de celles de son prédécesseur direct.

Il n’existe pas de distinction comparable pour le CPU : toutes les versions de l’A15 utilisent six cœurs reposant sur la même microarchitecture, même si leurs fréquences et leurs conditions de fonctionnement diffèrent.

Geekbench 7 : dans quelle mesure l’A15 est-il distancé par l’A18 ?

La comparaison d’appareils précis montre que les performances CPU des différents iPhone équipés de l’A15 ne varient que modérément.

L’iPhone 13 Pro devance l’iPhone 13 classique de 8 % dans le test monocœur et de 10 % dans le test multicœur. Le cœur GPU supplémentaire n’y est pour rien : le test CPU de Geekbench ne mesure pas les performances graphiques. La différence s’explique par les conditions de fonctionnement du processeur et par les caractéristiques propres à chaque appareil.

La comparaison avec l’A18 de l’iPhone 16 est bien plus révélatrice. Celui-ci est 43 % plus rapide que l’iPhone 13 classique en Single-Core et 53 % plus rapide en Multi-Core.

Cet écart se remarque lors du traitement de photos volumineuses, de l’exportation vidéo et d’autres tâches de calcul. En revanche, dans les messageries, les navigateurs et la plupart des applications courantes, l’A15 n’est pas encore assez lent pour justifier le remplacement d’un smartphone uniquement pour gagner en performances CPU.

Performances graphiques : 3DMark

Dans 3DMark Wild Life Extreme Unlimited, les différences entre les versions de l’A15 sont plus marquées. Le test utilise les mêmes conditions de rendu, quelle que soit la résolution de l’écran de l’appareil.

Le passage de quatre à cinq cœurs graphiques donne à l’iPhone 14 un avantage d’environ 17 % sur l’iPhone 13. Toutefois, avec le même nombre de cœurs GPU, l’A18 est déjà 62 % plus rapide.

Cette différence s’explique non pas par le nombre de cœurs, mais par l’évolution de l’architecture graphique, des fréquences et du sous-système mémoire.

Dans les jeux, l’A15 reste capable d’assurer des performances acceptables, mais la version à cinq cœurs est préférable. En cas de charge prolongée, les deux versions peuvent réduire leurs fréquences en raison de la chaleur. Les résultats d’un test court ne garantissent donc pas la même vitesse pendant toute une session de jeu.

Il existe également une limitation matérielle : l’A15 ne prend pas en charge le ray tracing accéléré. Celui-ci est apparu dans les processeurs mobiles d’Apple à partir de l’A17 Pro. Dans les jeux utilisant ce type d’effets graphiques, les générations récentes disposent donc d’un avantage qu’une réduction de la résolution ne peut pas compenser.

Neural Engine, appareils photo et limitations en 2026

L’A15 Bionic est équipé d’un Neural Engine à 16 cœurs offrant des performances pouvant atteindre 15,8 TOPS. Associé au processeur de traitement d’image ISP, il accélère la photographie computationnelle, la reconnaissance d’objets et d’autres tâches d’apprentissage automatique.

Les capacités de l’appareil photo ne dépendent toutefois pas uniquement du SoC. Par exemple, l’iPhone 13 Pro prend en charge l’enregistrement en ProRes, contrairement à l’iPhone 13 classique équipé du même processeur.

En 2026, la limitation la plus importante concerne Apple Intelligence. Les iPhone 13 et iPhone 14 prennent en charge iOS 27, mais les fonctions d’IA propriétaires d’Apple ne leur sont pas accessibles. Même un Neural Engine à 16 cœurs ne suffit pas à répondre aux exigences de la nouvelle plateforme.

La différence de mémoire vive a également son importance. L’iPhone 13 dispose de 4 Go de RAM, tandis que l’iPhone 13 Pro et l’iPhone 14 en possèdent 6 Go. Cette mémoire supplémentaire permet de décharger moins souvent les applications en arrière-plan. Pour le multitâche quotidien, elle peut s’avérer plus utile qu’un léger gain de performances CPU.

Faut-il acheter un appareil équipé de l’A15 Bionic en 2026 ?

Si un iPhone 13 ou 14 est déjà utilisé et donne satisfaction en matière de vitesse, il n’est pas nécessaire de le remplacer uniquement à cause de son processeur. En revanche, lors de l’achat d’un appareil d’occasion, il faut tenir compte de la configuration de l’A15.

L’iPhone 13 reste une option économique raisonnable. Son CPU est pratiquement au niveau des versions supérieures de l’A15, mais son GPU à quatre cœurs et ses 4 Go de RAM limitent sa marge de performances.

L’iPhone 13 Pro est plus intéressant grâce à son GPU à cinq cœurs, ses 6 Go de mémoire et son écran ProMotion avec une fréquence pouvant atteindre 120 Hz. À état comparable et pour une faible différence de prix, il est préférable à l’iPhone 13 classique.

L’iPhone 14 a reçu un A15 à cinq cœurs et 6 Go de RAM, mais conserve un écran limité à 60 Hz. Ses performances sont proches de celles de l’iPhone 13 Pro : payer nettement plus cher uniquement pour le processeur n’est donc pas justifié.

Si le budget permet de passer à l’iPhone 16 équipé de l’A18, les avantages sont bien plus nombreux : CPU plus rapide, GPU plus puissant, ray tracing matériel et prise en charge d’Apple Intelligence. Pour un achat destiné à durer plusieurs années, il s’agit d’un choix plus rationnel.

Conclusion

L’Apple A15 Bionic n’est pas devenu un processeur lent, même cinq ans après sa sortie. Son CPU reste parfaitement capable de gérer les tâches quotidiennes, tandis que la version à cinq cœurs du GPU est nettement supérieure à la version de base.

L’écart avec l’A18 atteint toutefois 53 % en performances CPU multicœurs et 62 % dans les performances graphiques. Il faut y ajouter l’absence d’Apple Intelligence et du ray tracing matériel.

L’A15 est encore assez rapide pour continuer à être utilisé, mais il est désormais trop ancien pour justifier de payer plus cher un appareil qui en est équipé. En 2026, le principal argument en faveur d’un tel smartphone est son prix bas, et non une réserve de performances suffisante pour l’avenir.