Apple M4 dans l'iPad Pro : puissance de Mac, limitations de l'iPad

L'Apple M4 est d'abord sorti dans l'iPad Pro, et non dans un Mac. Comparé au M2, il est nettement plus rapide en CPU, bénéficie d'une interface graphique plus moderne et d'un Neural Engine pour le traitement local des tâches liées aux réseaux de neurones. Mais la principale limitation ne réside pas dans la vitesse de la puce, mais dans les tâches que l'iPadOS permet d'exécuter à ce niveau.

Deux configurations M4 dans l'iPad Pro

L'iPad Pro 2024 utilise deux configurations de l'Apple M4. Les modèles de 256 et 512 Go reçoivent un CPU à 9 cœurs : 3 cœurs performants et 6 cœurs efficaces. Les modèles de 1 et 2 To ont un CPU à 10 cœurs : 4 cœurs performants et 6 cœurs efficaces. Ainsi, le nom M4 ne signifie pas une configuration de CPU et de mémoire identique.

Cette différence influence non seulement les résultats des benchmarks. La version avec 16 Go de RAM est mieux adaptée aux grands projets, aux graphismes complexes, au montage et au multitâche intensif. Cependant, Apple a réservé les 16 Go uniquement pour les configurations supérieures avec 1 ou 2 To de stockage.

Performance du CPU

Dans les tâches CPU, le M4 est nettement plus rapide que le M2. Dans Geekbench 6, l'iPad Pro sur M4 obtient environ 3670-3700 points en single-core et 13200-13800 points en multi-core. En comparaison, l'iPad Pro sur M2 obtient généralement environ 2600 points en single-core et 9800-9900 points en multi-core.

La différence est particulièrement marquante dans les tâches qui sollicitent fortement le CPU : exportation vidéo, traitement de fichiers RAW volumineux, projets complexes dans Logic Pro, applications 3D, documents lourds et fonctions AI locales. Dans le navigateur, les notes, les messageries et le visionnage de vidéo, il est difficile de percevoir la différence. Pour ces scénarios, le M1 ne semble toujours pas faible.

Dans les tâches CPU, le M4 de l'iPad Pro se rapproche davantage des Apple Silicon des MacBook que des SoC typiques de tablettes. Mais cela ne fait pas de l'iPad Pro un substitut direct au MacBook : macOS est plus pratique pour les fichiers, les périphériques externes, les processus en arrière-plan et les tâches de travail prolongées.

Graphiques et Metal

Le M4 dispose d'un GPU à 10 cœurs avec Dynamic Caching, ray tracing matériel et mesh shading. Ces fonctions sont importantes pour 3D, les jeux et les applications professionnelles, si le logiciel sait les utiliser. Mais par lui-même, le GPU ne résout pas le problème des applications sous iPadOS.

Dans le benchmark Metal, le M4 de l'iPad Pro obtient environ 54-55 mille points. C'est supérieur à celui du M2 iPad Pro, mais l'augmentation des performances du GPU n'est pas aussi marquée qu'au niveau du CPU. La principale limitation n'est pas le GPU, mais l'ensemble des applications sous iPadOS : il y a moins de jeux lourds, de logiciels 3D et de scénarios professionnels par rapport à macOS ou Windows.

Ainsi, la puissance graphique du M4 est surtout cruciale pour le rendu, le traitement vidéo, la 3D et les applications qui exploitent le ray tracing, le mesh shading et l'accélération Metal.

Neural Engine et tâches AI

Le M4 est doté d'un Neural Engine à 16 cœurs avec une performance allant jusqu'à 38 TOPS. Ce bloc est nécessaire pour les fonctions AI locales : reconnaissance vocale, traitement d'images, fonctions génératives dans les applications et accélération des tâches professionnelles.

Cependant, les TOPS ne doivent pas être perçus comme un équivalent direct des FPS ou des points Geekbench. Le Neural Engine, à lui seul, ne va pas accélérer la navigation classique ou le visionnage de vidéos. La hausse de performance ne se ressentira que lorsque l'application utilise réellement le NPU, le GPU et la mémoire partagée.

Principales limitations du M4 dans l'iPad

Le M4 dans l'iPad Pro n'est pas limité par la vitesse, mais par le format de l'appareil. La tablette est fine, sans refroidissement actif, donc en cas de charge intensive prolongée, elle n'est pas conçue pour se comporter comme un MacBook Pro. Les tâches courtes sont exécutées rapidement, mais le rendu long, les jeux ou les exports peuvent être freinés par la chaleur et les limites d'alimentation.

La seconde limitation est iPadOS. Le système a fait des progrès notables en multitâche, en affichages externes et dans les applications professionnelles, mais il reste moins flexible que macOS ou Windows. Travailler avec des fichiers, des périphériques externes, des processus en arrière-plan et certains logiciels professionnels est toujours plus pratique sur un ordinateur portable.

Conclusion

Dans les tâches CPU, l'Apple M4 dans l'iPad Pro est déjà proche des puces Apple Silicon des MacBook. Par rapport au M2, l'augmentation de performance est particulièrement visible en single-core et multi-core, la graphique est devenue plus moderne, et le Neural Engine est mieux adapté aux fonctions AI locales. Mais le processeur en lui-même est un argument faible pour l'achat.

L'iPad Pro M4 est justifié pour le dessin, le montage, le traitement photo, la 3D, le travail avec l'Apple Pencil Pro et les tâches où un écran OLED, un boîtier fin et une haute performance sont importants. Pour la navigation sur le Web, les films, les notes et les études ordinaires, le M4 est excessif.

M4 ici n'est pas la limitation. La limitation est la tentative de remplacer un ordinateur portable par une tablette là où macOS, le refroidissement actif et le flux de travail classique sont essentiels.