Apple M3: chip de 3 nm con una CPU rápida y una nueva arquitectura gráfica

Apple M3 salió en otoño de 2023 y pertenece a la primera generación de procesadores de Apple para Mac fabricados con un proceso de 3 nm. La CPU recibió ocho núcleos: cuatro de rendimiento y cuatro de eficiencia energética. Frente al M2, aumentó el rendimiento de la CPU, mientras que los principales cambios arquitectónicos se concentraron en la GPU: aparecieron Dynamic Caching, el trazado de rayos por hardware y el mesh shading.

En 2026, el M3 ya no pertenece a la generación actual de Apple Silicon, pero sigue ofreciendo un alto rendimiento en tareas laborales y cotidianas. Se utilizó en los MacBook Air de 13 y 15 pulgadas, el MacBook Pro de 14 pulgadas y el iMac, y más tarde también llegó al iPad Air.

Rendimiento de la CPU

En Geekbench 6, el M3 suele obtener alrededor de 3000-3100 puntos en Single-Core y aproximadamente 12 000 puntos en Multi-Core. En el MacBook Air con M2, los resultados habituales rondan los 2600 y 10 000 puntos, respectivamente.

El paso del M2 al M3 proporciona una mejora aproximada del 18-20% tanto en las pruebas monohilo como en las multihilo. Con la misma configuración de ocho núcleos de CPU, esta mejora está relacionada con la arquitectura actualizada de los núcleos y con el nuevo proceso de fabricación.

Los resultados también dependen de la refrigeración de cada dispositivo. En la prueba corta de Geekbench, el MacBook Air y el MacBook Pro ofrecen un rendimiento muy similar, pero durante una carga completa prolongada la refrigeración pasiva del Air empieza a limitar el rendimiento.

Apple M3 en dispositivos concretos

Los precios corresponden al momento del lanzamiento comercial en Estados Unidos.

En Geekbench, los resultados de los tres portátiles prácticamente coinciden. En Cinebench 2024 Multi-Core, la influencia de la refrigeración se nota más: el MacBook Pro 14 obtiene 712 puntos frente a los 576-598 del MacBook Air, es decir, aproximadamente un 19-24% más.

La diferencia se vuelve importante en renderizados prolongados, exportación de vídeo y compilación de proyectos grandes. En cargas cortas, el Air y el Pro ofrecen un rendimiento similar.

Gráficos del M3 frente al M2

Los principales cambios arquitectónicos del M3 frente al M2 se produjeron en la GPU. En los Mac se utilizaron versiones con 8 y 10 núcleos gráficos, y más tarde el iPad Air recibió una variante con una GPU de 9 núcleos.

La nueva generación incorporó Dynamic Caching, trazado de rayos por hardware y mesh shading. Sin embargo, la magnitud de la mejora depende mucho de la carga concreta.

M2 y M3 con GPU de 10 núcleos

En Geekbench 6 Metal, la ventaja del M3 es de aproximadamente un 5%. Esta prueba no utiliza trazado de rayos por hardware, por lo que no refleja una de las principales novedades de los gráficos del M3.

En Blender, el tiempo de renderizado de Classroom se reduce de 237 a 129 segundos, aproximadamente un 46%.

Por tanto, la diferencia entre generaciones depende mucho de la carga. En las pruebas gráficas convencionales, la mejora puede ser pequeña, mientras que en renderizado la nueva arquitectura del M3 ofrece una ventaja mucho mayor.

El M3 básico queda claramente por debajo del M3 Pro y el M3 Max. Los procesadores superiores tienen más núcleos de GPU y un mayor ancho de banda de memoria, algo especialmente importante para el renderizado 3D y la edición de vídeo pesada.

Memoria y bloque multimedia

El M3 admite hasta 24 GB de memoria unificada con un ancho de banda de 100 GB/s. La CPU y la GPU utilizan un mismo grupo de memoria, sin memoria de vídeo independiente.

Los primeros MacBook Air M3 se vendieron también con 8 GB de memoria. En otoño de 2024, Apple hizo que 16 GB fueran la capacidad estándar del MacBook Air con M2 y M3, por lo que en el mercado de segunda mano se encuentran modelos idénticos con distintas cantidades de memoria.

8 GB todavía bastan para el navegador, los documentos y las aplicaciones ligeras, pero para desarrollo, multitarea intensiva y trabajo con archivos grandes es mejor buscar una configuración con 16 GB.

El M3 incorpora codificación y decodificación por hardware de H.264, HEVC y ProRes, además de decodificación de ProRes RAW. Para AV1 ofrece decodificación por hardware.

Qué cambió tras la llegada del M4

La posición del M3 en 2026 se entiende mejor al compararlo con su sucesor.

El MacBook Air con M4 resultó más rápido que el M3 y, además, salió con un precio inicial más bajo. La configuración básica de la generación M4 también recibió 16 GB de memoria unificada.

Por eso, en 2026 tiene sentido valorar el M3 sobre todo en función del precio real de cada ordenador. Si un M3 Air cuesta casi lo mismo que un modelo con M4, el ahorro es demasiado pequeño. Cuando la diferencia de precio es notable, el M3 sigue siendo una opción razonable, especialmente con 16 GB de memoria.

Conclusión

El Apple M3 aportó una mejora aproximada del 18-20% en el rendimiento de la CPU frente al M2 y cambios más importantes en la arquitectura gráfica. En Geekbench 6 Metal, la diferencia entre las versiones del M2 y el M3 con GPU de 10 núcleos es pequeña, pero en Blender el M3 completa el mismo renderizado mucho más rápido.

El MacBook Air y el MacBook Pro ofrecen resultados similares en las pruebas cortas de CPU, mientras que la refrigeración activa del MacBook Pro ayuda con las cargas prolongadas.

En 2026, el M3 resulta recomendable sobre todo si ofrece un descuento notable frente a los modelos con M4. Entre las configuraciones con M3, son preferibles las versiones con 16 GB de memoria unificada.