Apple A20 Pro vs Apple M2 pour iPad : pourquoi 6 cœurs sont plus rapides que 8

L’Apple A20 Pro, sorti en septembre 2026, devance l’Apple M2 pour iPad doté de huit cœurs dans Geekbench 6, bien qu’il ne dispose que de six cœurs CPU. Sur l’iPhone 18 Pro et l’iPad Pro 12.9, l’écart atteint 75 % en test monocœur et 25 % en test multicœur. La situation est encore plus intéressante côté graphique : le M2 offre une puissance FP32 théorique supérieure, mais l’A20 Pro est plus rapide dans 3DMark. Cette comparaison montre à quel point l’architecture Apple Silicon a évolué en quatre ans.

Architecture et principales différences

Le M2 est apparu en 2022 et était initialement destiné aux ordinateurs Mac. Il a ensuite été utilisé dans l’iPad Pro et l’iPad Air. L’A20 Pro a été conçu pour les iPhone 18 Pro et 18 Pro Max haut de gamme, et équipe également l’iPad mini 2026.

La configuration complète à six cœurs de l’A20 Pro est indiquée. L’iPad mini en versions 128/256 GB utilise une version dotée de cinq cœurs CPU et d’un Neural Engine à 16 cœurs, tandis que la version 512 GB dispose de six cœurs CPU et de deux blocs Neural Engine à 16 cœurs. Le M2 de l’iPad Air possède neuf cœurs GPU, contre dix pour celui de l’iPad Pro. Les fréquences CPU et les valeurs FP32 reposent sur des résultats de tests et des calculs, et non sur les spécifications officielles d’Apple.

Le principal changement concerne les performances de chaque cœur CPU. L’A20 Pro fonctionne à une fréquence pouvant atteindre 4.93 GHz, contre environ 3.49 GHz pour le M2. L’écart est de 41 %, mais le gain réel en performances monocœur est encore plus important grâce aux améliorations architecturales.

Le M2 possède quatre cœurs hautes performances, contre deux pour l’A20 Pro. Cependant, le résultat ne dépend pas uniquement de leur nombre, mais aussi de la vitesse de chaque cœur, de l’efficacité d’exécution des instructions et de la répartition de la charge.

Le passage de 5 nm à 2 nm a permis à Apple d’augmenter la densité des transistors et de revoir le CPU, le GPU ainsi que les blocs d’accélération de l’intelligence artificielle. Toutefois, un procédé de fabrication plus fin ne garantit pas à lui seul une hausse proportionnelle des performances.

Geekbench 6 : six cœurs contre huit

Les résultats obtenus sur des iPhone et iPad précis confirment l’avantage de l’A20 Pro.

En comparant l’iPhone 18 Pro et l’iPad Pro 12.9, l’avantage de l’A20 Pro atteint :

• 75 % en Single-Core : une différence considérable en vitesse monocœur.
• 25 % en Multi-Core : l’A20 Pro est plus rapide malgré un nombre inférieur de cœurs CPU.

Les performances élevées en monothread sont particulièrement utiles pour JavaScript, le traitement de l’interface et les calculs séquentiels. Les résultats multicœurs montrent que l’A20 Pro est également plus rapide dans les tâches qui se répartissent efficacement entre plusieurs cœurs.

Le M2 conserve toutefois des performances suffisamment élevées pour la plupart des applications iPadOS, notamment le traitement des photos, le montage vidéo et les tâches graphiques.

GPU : moins de TFLOPS, mais de meilleures performances

Le GPU du M2 de l’iPad Pro possède dix cœurs et une puissance théorique de 3.579 TFLOPS. Cette valeur s’élève à 2.903 TFLOPS pour le GPU à sept cœurs de l’A20 Pro. La puissance FP32 théorique du M2 est donc supérieure d’environ 23 %.

Cependant, le FP32 ne reflète que la vitesse d’exécution de certaines opérations arithmétiques. Cet indicateur ne tient pas compte de l’efficacité du traitement des commandes graphiques, de la gestion de la mémoire, de la mise en cache ni des blocs matériels spécialisés.

Les résultats de 3DMark montrent la différence.

Dans Steel Nomad Light, l’A20 Pro est plus rapide d’environ 43 %. Ce test utilise une charge graphique complexe sans tracé de rayons ; son résultat convient donc mieux à la comparaison du rendu classique.

Dans Solar Bay, l’avantage de l’A20 Pro atteint 76 %. La différence architecturale joue ici un rôle important : le nouveau GPU prend en charge le tracé de rayons matériel, tandis que le M2 exécute les opérations correspondantes sans blocs spécialisés. Le résultat de Solar Bay ne doit donc pas être extrapolé aux jeux dépourvus de tracé de rayons.

Le GPU du M2 dispose ainsi d’une puissance FP32 théorique supérieure, mais il est devancé par l’A20 Pro dans les deux tests. Cela met en évidence les avantages d’une architecture graphique plus moderne, qu’un seul indicateur TFLOPS ne permet pas d’évaluer.

Mémoire et intelligence artificielle

Le M2 offre une bande passante de mémoire unifiée pouvant atteindre 100 GB/s. Les iPad Pro équipés de ce processeur étaient proposés avec 8 ou 16 GB de RAM selon la capacité de stockage. L’iPad Air M2 disposait de 8 GB de RAM.

L’A20 Pro bénéficie d’un sous-système mémoire modernisé, dont la bande passante a augmenté de 50 % par rapport à l’A19 Pro. Cela est important pour les tâches graphiques et les calculs nécessitant des accès fréquents à la mémoire vive.

Une autre évolution concerne le Neural Engine. La configuration complète de l’A20 Pro est équipée de deux blocs de 16 cœurs, soit 32 cœurs au total, contre 16 pour le M2. En outre, l’A20 Pro possède des accélérateurs neuronaux intégrés à ses cœurs graphiques.

Ces changements sont destinés à l’exécution locale de modèles d’IA. Toutefois, le nombre de cœurs du Neural Engine ne permet pas de déterminer directement la vitesse d’un modèle donné : le résultat dépend des opérations prises en charge et de l’optimisation logicielle.

Charge prolongée : le M2 peut-il réduire son retard ?

Les tests courts de Geekbench et de 3DMark ne montrent pas le comportement du processeur après une demi-heure de jeu ou lors d’une exportation vidéo prolongée.

Une tablette dispose de davantage d’espace pour dissiper la chaleur, mais l’iPad Pro équipé du M2 utilise un refroidissement passif. L’A20 Pro des iPhone 18 Pro et Pro Max fonctionne avec une chambre à vapeur modernisée, qui facilite l’évacuation de la chaleur lors des charges élevées.

En fonctionnement prolongé, la fréquence des deux processeurs peut diminuer en raison des limites thermiques. Il est donc impossible d’affirmer que le M2 réduira nécessairement son retard ou dépassera l’A20 Pro. Une telle conclusion nécessiterait les résultats de charges prolongées identiques.

Conclusion

L’A20 Pro devance le M2 de l’iPad grâce aux performances supérieures de ses cœurs CPU et à une architecture graphique plus moderne. Dans Geekbench 6, son avantage atteint 75 % en test monocœur et 25 % en test multicœur.

L’écart est encore plus révélateur dans les tâches graphiques : le GPU à dix cœurs de l’iPad Pro équipé du M2 offre une puissance FP32 théorique supérieure de 23 %, mais l’A20 Pro est 43 % plus rapide dans Steel Nomad Light et 76 % plus rapide dans Solar Bay.

Le M2 reste un processeur performant pour les tâches sous iPadOS, mais cette comparaison montre à quel point le rapport entre le nombre de cœurs, la puissance de calcul théorique et la vitesse réelle d’Apple Silicon a évolué en quatre ans.